En el artículo anterior vimos el repaso a la historia de la soldadura en el siglo XIX, y hoy toca dar un paso adelante para pasar al siglo XX y hacer un repaso a todos los acontecimientos importantes que pasaron durante este siglo y que conciernen a la soldadura.
Muchos años y momentos clave que han sido importantísimos para que la soldadura haya llegado al nivel de especialización actual y que no queríamos pasar por alto. ¡ Vamos allá !
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En el caso de los primeros electrodos , se trataba de alambres desnudos de hierro que realizaban soldaduras frágiles y débiles. El arco, en muchas ocasiones, sobrecalentaba el metal utilizado de aportación y se frajilizaba el cordón de soldadura por reacción con el aire.
Para conseguir paliar estas dificultados se desarrolló más adelante electrodos ligeramente recubiertos con variados materiales orgánicos e inorgánicos, sin embargo, estos estaban pensados más para establecer y estabilizar el arco que a fines de protección y purificación del cordón.
Hubo que esperar hasta el año 1.912, año en el que Strohmenger patentó en U.S.A un electrodo fuertemente recubierto, el cual era capaz de producir soldaduras con óptimas propiedades mecánicas a escala industrial. La única pega de este tipo de electrodos es que eran bastante caros por lo que su aceptación fue bastante lenta.
Desde 1.930 el crecimiento de las aplicaciones de soldeo por arco fue exponencial. Se llegaron a construir barcos totalmente soldados, el primero fue un barco mercante en Carolina del Sur, pero este sólo fue el inicio, ya que después se construyeron miles de barcos soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Otro ejemplo son los acorazados de bolsillo alemanes que fueron construidos utilizando el soldeo por arco, de los cuales, tres fueron botados entre los años 1.931 y 1.934.
En el año 1.932 comenzó a utilizarse un fundente granulado depositado de forma progresiva por delante del electrodo con función de protección. El calor que producía el arco era el encargado de fundir y descomponer el fundente, con lo que producía la escoria y atmósfera protectora necesarias.
La utilización del fundente granular y alambre continuo con función de electrodo, conllevó en 1.935 a la aparición del arco sumergido , vital para la fabricación de tubería y la construcción naval por aquel entonces.
Con la introducción de la corriente alterna en 1.935 surgió el problema de la producción de arcos inestables , algo que se solucionó más adelante gracias al desarrollo de revestimientos que conseguían ionizar con mucha más facilidad.
Durante estos años también apareció el primer proceso que contaba con protección gaseosa y que empleaba un electrodo no consumible de volframio y helio para utilizarlo como gas de protección, a este proceso se le denominó TIG y fue mejorado continuamente gracias a implementaciones como el empleo de corriente alterna superpuesta por una corriente de alta frecuencia y voltaje para conseguir aumentar la estabilidad del arco.
El surgimiento de la soldadura TIG lo agradecieron especialmente los metales muy reactivos, ya que consiguió resolver el problema de soldeo con estos metales, aunque no fue tan útil en secciones gruesas y aleaciones altamente conductoras de calor, donde presentaba muchas carencias.
Debido a dichas carencias, en 1.948 el electrodo de volframio fue sustituido por un alambre continuo consumible, que dio lugar a un nuevo proceso de soldeo por arco al que se denominó MIG.
Los gases de protección como el argón y el helio tenían un precio muy elevado, por lo que durante el soldeo de acero fueron sustituidos por una mezcla de gas inerte, oxígeno y anhídrido carbónico, la cual resultaba mucho más económica y se descomponía y reaccionaba durante el soldeo, llegando a producir arcos mucho más estables y energéticos. A este proceso se le denominó MAG, y debido a su bajo coste, fue introducido inmediatamente en la industria del automóvil, y en aquellos procesos donde las exigencias de calidad no fuesen críticas.
Otro de los problemas que surgió durante el siglo XX fue con el soldeo con electrodo revestido, debido a que este no podía ser mecanizado ya que el electrodo no podía enrollarse en una bobina para poder ser alimentado continuamente, ya que su recubrimiento se desprendía y agrietaba. Pero esto se resolvió con solvencia en el año 1.958 en el momento que se creó el alambre tubular.
Este alambre tubular consistía en un alambre/electrodo en una varilla metálica hueca que alojaba el fundente en su núcleo, y ofrecía la ventaja de enrollarse facilmente en una bobina para poder ser empleada en equipos con alimentación automática, y con y sin gas de protección.
En los últimos años todos los desarrollos tecnológicos se han centrado en aplicar la informática y la microelectrónica , para conseguir con ello un control casi perfecto del arco, así como de los parámetros involucrados en el soldeo. Además de la aparición de nuevos procesos, se consigue la ampliación del campo de aplicación de los ya utilizados en nuevos materiales no metálicos y en aleaciones metálicas que hasta ahora no se consideraban soldables. Además se ha conseguido un gran avance en automatización, mecanización, robotización y control de procesos. ¡ Y seguimos avanzando ! 😉