En soldadura el electrodo es una varilla metálica que frecuentemente está recubierta con una combinación de materiales diversos que varían según sea la utilización de este. Alguna de las funciones de los electrodos en soldadura son la de generador de arco eléctrico en su extremo cuando es utilizado como polo del circuito o la de material fundente.
En el caso de los recubrimientos, pueden tener varias funciones, física para conseguir una formación casi perfecta del cordón de soldadura, metalúrgica para facilitar propiedades para evitar la oxidación o eléctrica para llegar a una buena ionización entre otras.
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Cuando se va a realizar una soldadura tenemos que considerar dos componentes:
La composición del material de aportación debe ser similar a la del material base.
En el caso de soldadura eléctrica manual, el material de aportación es lo que se llama «electrodo», que deberá ser similar al material base. Se llama también «consumible».Por ejemplo, si el material base es de acero al carbono, los electrodos deben ser de acero al carbono.
Hay que tener en cuenta lo siguiente, un electrodo consta de un alma de metal recubierta de una pasta endurecida en la que se incorporan los elementos necesarios para proporcionar al arco las características deseadas.
El revestimiento se deposita sobre la varilla por extrusión, mediante unas prensas especiales, dejando, posteriormente, secar la pasta en un horno de secado.
El objetivo del revestimiento es diverso:
En cuanto al metal del alma su misión es conducir, por una parte, la corriente eléctrica de soldadura y, por otra, aportar material para realizar la unión de las piezas a soldar.
Hay que distinguir los siguientes tipos de varillas:
Sin embargo conviene tener en cuenta que el criterio empleado para diferenciar los distintos tipos de electrodos es el tipo de recubrimiento, algo que veremos en el siguiente post: Tipos de recubrimientos en electrodos.